E' uno dei principi del sistema commerciale multilaterale in base al quale i prodotti importati e quelli locali devono ricevere lo stesso trattamento. L'imposizione di una tariffa d'importazione non è una violazione di questo principio dal momento che essa avviene prima dell'ingresso dei prodotti sul mercato nazionale. La clausola vale per beni servizi e per gli altri prodotti oggetto degli accordi Wto con minime differenze dovute alla diversa natura dell'oggetto degli accordi.